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가디언뉴스 김재한 기자 | 경기도 시흥시 시화호에 위치한 인공섬 ‘거북섬’이 최근 정치권의 뜨거운 논쟁거리로 부상했다. 이재명 더불어민주당 대선 후보가 경기지사 시절 거북섬 내 인공서핑장 ‘웨이브파크’ 유치를 자신의 대표적 치적으로 언급한 것이 계기가 됐다. 이에 대해 국민의힘은 “거북섬이 사실상 유령섬이 됐다”며 “실패한 정책을 자랑으로 포장한다”고 강하게 비판하고 있다. 반면, 민주당은 “이재명 후보가 거북섬 전체 개발을 자신의 치적으로 내세운 적이 없으며, 웨이브파크 유치와 같은 투자유치 사례를 언급한 것”이라고 반박하고 있다.

거북섬 개발사업은 2015년 박근혜 정부와 남경필 전 경기도지사 재임 시절, 국가 마리나항만으로 지정되면서 본격화됐다. 이후 2018년 이재명 후보가 경기도지사로 취임한 뒤, 관광 활성화와 지역경제 발전을 위해 2020년 세계 최대 인공서핑장인 웨이브파크 유치에 행정적 지원을 했다. 거북섬 내에는 상업시설, 호텔, 상가 등이 복합 관광지 조성을 목표로 민간투자와 함께 조성됐다.

하지만 현재 거북섬 내 상업시설의 공실률이 87%에 달한다는 지적이 나오면서 사업의 실효성에 대한 논란이 커졌다. 국민의힘은 “입점 소상공인과 자영업자가 피해를 보고 있으며, 실질적인 지역경제 활성화로 이어지지 못했다”고 주장한다. 이에 대해 민주당은 “웨이브파크 유치 등 투자유치 사례를 언급한 것일 뿐, 거북섬 전체 개발을 치적으로 포장한 적이 없다”며 “허위사실 유포에 대해 고발 조치에 나설 것”이라고 밝혔다.

거북섬 개발 과정에서 일부 보수단체는 민간에 특혜가 있었다며 이재명 후보와 당시 시흥시장, 수자원공사 사장 등을 고발했으나, 경찰은 2023년 상반기 “혐의를 입증할 정황이 없다”며 무혐의로 종결했다.

결국 거북섬 논란은 사업의 성과와 한계를 두고 정치적 해석이 엇갈리는 가운데, ‘치적’과 ‘실패’라는 프레임이 맞서고 있다. 거북섬 개발의 시작과 국가사업 지정은 이재명 후보 취임 이전에 이뤄졌고, 이 후보는 경기지사 시절 행정적 지원을 한 사실을 강조하고 있다. 반면 국민의힘은 높은 공실률과 사업성과 부족을 문제 삼고 있다. 비리 의혹에 대해서는 무혐의 처분이 내려진 상황이다.

거북섬 논란은 단순한 정치공방을 넘어, 지역경제 활성화와 공공투자 사업의 실질적 효과에 대한 냉정한 평가와 추가 검증의 필요성을 다시 한 번 제기하고 있다.