출처:MBC

가디언뉴스 김재한 기자 | 더불어민주당 정청래 대표가 10일 저녁, 지방선거 전 조국혁신당과의 합당 논의를 전격 중단하고 이를 선거 이후로 미루겠다고 발표했다.

선거를 목전에 둔 시점에서 합당 이슈가 도리어 지지층 분열과 중도층 이탈을 초래할 수 있다는 정무적 위기감이 반영된 결정으로 풀이된다.

정 대표의 이번 결정은 당내 친명계와 청와대 출신 인사들 사이의 갈등이 통제 불능 상태에 빠졌다는 방증이기도 하다.

최근 정치권 안팎에서는 합당 시 조국혁신당 측에 특정 직위와 공천 지분을 보장한다는 구체적인 내용의 문건이 유출되며 파문이 일었다.

이른바 '밀약설'이 수면 위로 떠오르자, 현장에서 표심을 다지던 후보자들 사이에서는 공정성 훼손에 대한 불만이 터져 나왔고 이는 곧 지도부를 향한 성토로 이어졌다.

정치권 관계자들은 이번 사태가 단순한 일정 조정을 넘어 정 대표의 리더십에 치명상을 입혔다고 분석한다.

야권 통합이라는 명분 아래 합당을 추진했으나, 결과적으로 당내 계파 간의 감정의 골만 깊게 만들었기 때문이다.

특히 문재인 정부 청와대 출신 인사들이 집단적으로 반발하며 '명·청 갈등'이 전면전 양상으로 치달은 점은 향후 당 운영에 작지 않은 부담이 될 전망이다.

결국 공은 지방선거 결과로 넘어가게 됐다.

정 대표가 '선거 이후 합당'이라는 후퇴안을 내놓으며 일단 소낙비는 피했지만, 선거 성적이 기대에 미치지 못할 경우 이번 합당 혼선에 대한 책임론은 피하기 어려울 것으로 보인다.

합당의 동력은 이미 유출 문건 파동으로 인해 급격히 꺾인 상태이며, 선거 결과에 따라 정 대표의 당 장악력 역시 재평가될 수밖에 없다.

민주당은 일단 선거 승리를 위해 전열을 가다듬는 모양새지만, 물밑으로 가라앉은 계파 간의 이해관계와 신뢰 훼손 문제는 언제든 다시 터질 수 있는 시한폭탄과 같다.

정 대표가 이번 위기를 딛고 선거 이후 합당 논의를 다시금 주도할 수 있을지, 아니면 이번 사태가 리더십 실종의 서막이 될지 정가의 이목이 쏠리고 있다.