출처: JTBC, 장철민 TV
가디언뉴스 김재한 기자 | 6·3 지방선거를 앞둔 대전 정가가 요동치고 있다. 더불어민주당 내부의 '거물급'으로 통하던 박범계 의원과 권선택 전 대전시장이 잇따라 불출마를 선언하면서, 대전시장 경선 판도는 허태정 전 시장, 장종태 의원, 장철민 의원의 '3파전'으로 급속히 재편되는 모양새다. 특히 권 전 시장이 장철민 의원을 향해 던진 '가치주'라는 수식어는 세대교체를 갈망하는 지역 민심에 불을 지피며 선거판의 새로운 변수로 떠올랐다.
이번 대전시장 경선의 가장 큰 특징은 '예측 불허'다. 당초 출마가 유력시되던 박범계 의원이 행정통합 무산에 대한 책임을 지고 중앙 정치에 전념하겠다는 뜻을 밝히며 물러났고, 권선택 전 시장 역시 후배 양성을 명분으로 용단을 내렸다. 두 거목의 부재는 경선 무대를 한층 젊고 역동적으로 변모시켰다.
가장 먼저 앞서나가는 인물은 재선 시장에 도전하는 허태정 전 시장이다. 시정 경험의 연속성을 강조하며 안정적인 리더십을 내세운다. 뒤를 쫓는 장종태 의원은 서구청장 3선의 행정 전문가 이미지를 앞세워 '실무형 시장'의 적임자임을 자임하고 있다. 여기에 '젊은 피' 장철민 의원이 가세하며 경선의 무게추는 팽팽한 균형을 이뤘다.
정가에서 가장 회자되는 대목은 권선택 전 시장의 발언이다. 불출마 기자회견 당시 그는 장철민 의원을 두고 "현재의 평가보다 미래의 성장 잠재력이 훨씬 큰 가치주 같은 정치인"이라고 평했다. 이는 단순한 덕담을 넘어, 당내 비주류와 청년층의 결집을 유도하는 고도의 정치적 함의가 담긴 것으로 풀이된다.
장 의원은 이러한 평가에 화답하듯 '대전의 체질 개선'을 슬로건으로 내걸었다. 기존의 관성적인 행정에서 벗어나 AI와 바이오 산업을 중심으로 한 대전의 미래 먹거리를 선점하겠다는 포부다. 특히 이재명 정부의 국정 기조와 발맞춘 지역 화폐 활성화 및 기본소득 정책의 대전형 모델 도입을 강력히 주장하며 당심 공략에 속도를 내고 있다.
민주당 경선은 세 후보의 선명한 대비로 요약된다. 허 전 시장은 '검증된 안정감'을, 장종태 의원은 '바닥 민심을 아는 경륜'을, 장철민 의원은 '판을 흔드는 혁신'을 각각 상징한다.
지역 정계 관계자는 "박범계·권선택이라는 두 축이 빠진 상황에서 당원들은 '누가 본선에서 국민의힘 이장우 시장을 꺾을 수 있는가'라는 승리 가능성에 집중할 것"이라며 "권 전 시장의 가치주 발언이 중도층과 젊은 유권자들에게 얼마나 설득력을 얻느냐가 장철민 의원의 경선 승패를 가를 분수령이 될 것"이라고 분석했다.
경선 열기가 뜨거워지면서 후보 간의 정책 대결도 치열해지고 있다. 허 전 시장은 광역교통망 확충을, 장종태 의원은 지역 상권 부활을, 장 의원은 청년 일자리 창출을 핵심 공약으로 내세우며 차별화를 꾀하고 있다. 다만 과열 양상에 따른 후유증 우려도 적지 않다.
민주당 대전시당은 경선 이후의 '원팀' 구성을 최우선 과제로 삼고 있다. 누가 최종 후보가 되더라도 탈락한 후보들의 지지 세력을 온전히 흡수해야만 본선에서 승기를 잡을 수 있기 때문이다. '이재명 정부'의 성공을 지역에서 뒷받침하겠다는 명분 아래, 세 후보가 보여줄 공정하고 치열한 경쟁이 대전의 새로운 미래를 결정지을 전망이다.
