가디언뉴스 김태훈 기자 |
대전교육계의 수장을 뽑는 6.3 지방선거가 40여 일 앞으로 다가온 가운데, 대전시장 선거를 압도하는 ‘역대급’ 지각변동이 감지되고 있다. 수년간 굳건했던 대전 교육의 권력 지형이 요동치며, 정치권과 교육계 모두가 경악할 만한 ‘역전 드라마’의 서막이 올랐다.
그 중심에는 중도보수 진영의 단일 대오를 이끄는 오석진 예비후보가 있다. 선거 초기 낮은 인지도 탓에 ‘무명’에 가깝다는 평가를 비웃듯, 오 후보는 최근 발표된 각종 지표에서 선두권을 완전히 장악하며 사실상 ‘골든크로스(지지율 역전)’ 구간에 진입했다.
최근 TJB대전방송이 발표한 여론조사 결과(4/18~19 조사)는 그야말로 ‘충격적’이다. 오석진 후보는 1위 후보와의 격차를 불과 2.7%p 차이로 좁혔다. 이는 통계적 오차범위(±3.5%p) 안으로, 누가 1위라고 단정 지을 수 없는 ‘초박빙’ 상태다.
주목해야 할 것은 지지율의 ‘기울기’다. 불과 한 달 전 조사(3/22~23)에서 나타났던 3.6%p의 격차를 한 달 만에 1%p 가까이 더 증발시켰다. 선거일이 다가올수록 지지세가 빠지는 기존 후보들과 달리, 오 후보는 시간이 갈수록 유권자를 무섭게 흡수하는 ‘블랙홀’ 같은 확장성을 보이고 있다.
이번 선거의 가장 기이한 현상은 63%에 달하는 압도적인 ‘부동층’이다. 보통 선거가 임박하면 유권자들은 마음을 정하기 마련이지만, 대전 시민들은 오히려 지켜보기를 택했다. 이는 기존의 식상한 인물군에 만족하지 못한 민심이 실질적인 교육 혁신을 이끌 ‘진짜 전문가’를 찾기 위해 철저히 검증하고 있다는 신호로 해석된다.
오석진 캠프 관계자는 이를 두고 “침묵하는 다수의 무서운 민심”이라 정의했다. 단순히 이름을 알린 후보가 아니라, 대전 교육의 고질적인 문제를 해결할 수 있는 ‘실무형 리더’에 대한 갈증이 오 후보의 지지율 수직 상승으로 나타나고 있다는 분석이다.
유권자들이 오석진에게 열광하는 이유는 명확하다. 그는 교실 바닥부터 교육 행정의 꼭대기까지 모든 단계를 직접 밟아온 ‘현장형 거물’이다. 공주고 수석 입학과 공주사범대 출신의 수재이면서도 현장에서 영어 교과서 13권을 직접 집필할 만큼 현장 친화적인 감각을 유지해왔다.
특히 일반 중·고교는 물론, 대전과학고와 충남기계공고 등 특목고와 특성화고를 두루 거친 이력은 그를 ‘교육 백과사전’으로 불리게 했다. 대전교육청 교육국장 시절 보여준 탁월한 행정력과 국제적인 시야는 대전 교육을 단순히 관리하는 수준을 넘어 ‘혁명’ 수준으로 끌어올릴 적임자라는 평가를 받게 한다.
설동호 교육감의 퇴장으로 주인 없는 자리가 된 대전교육청. 이제 민심은 화려한 수식어보다 ‘준비된 정책’과 ‘검증된 경력’을 선택하고 있다. 오석진 후보가 보여주는 무서운 뒷심은 단순한 우연이 아닌, 대전 교육의 체질 개선을 원하는 유권자들의 강력한 의지가 반영된 결과다.
선거일이 다가올수록 오 후보의 지지율 골든크로스는 더욱 확실시되는 분위기다. 과연 40년 교육 외길을 걸어온 행정 베테랑 오석진이 60% 부동층의 압도적인 지지를 등에 업고 대전 교육의 새로운 시대를 열 수 있을지, 전국의 시선이 대전으로 쏠리고 있다.
