출처:연합뉴스TV
가디언뉴스 김재한 기자 | 내년 6월 지방선거를 앞두고 충청권이 다시 정치의 중심으로 떠오르고 있다. 충북·충남·대전·세종 4개 광역단체 모두 국민의힘이 장악하고 있지만, 더불어민주당이 ‘탈환’을 선언하면서 뜨거운 격전이 예고된다. 정가에서는 “충청 민심이 전국 판세의 방향을 가늠하는 풍향계”라는 말이 다시 돌고 있다.
충북에서는 김영환 지사가 사실상 재출마 의사를 굳혔지만 상황은 녹록지 않다. 여권 내부에서조차 세대교체론이 고개를 들며 다수 경쟁자가 몸을 풀고 있다. 이종배 의원, 조길형 충주시장, 정우택 전 국회부의장이 차례로 거론되는 형국이다.
민주당은 임호선 의원이 선두주자로 꼽히지만, 경험이나 인지도 면에서는 중량급 경쟁자가 절실하다는 분석이 나온다. 노영민 전 비서실장, 송기섭 군수, 신용한 지방시대위원회 부위원장 등이 이름을 올리고 있다. 이 전 지사 시절에 구축된 민주당 조직망이 여전히 남아 있는 만큼, 여권의 공고한 우세도 장담하기 어렵다.
충남의 가장 큰 관심은 강훈식 대통령비서실장의 출마 여부다. 지역 출신인 그는 유력 후보로 꼽히지만, 당내에서는 서울시장 후보군으로 거론되고 있어 향배가 불투명하다. 만약 서울행이 결정되면 민주당은 양승조 전 지사, 문진석 의원, 박수현 의원 등으로 전선을 재정비해야 한다.
국민의힘에선 김태흠 현 지사가 수성에 나선다. 현직 프리미엄을 가지고 안정적인 구도를 형성하고 있으나, 전통적인 균형지역인 충남 특성상 막판 결과를 예측하긴 어렵다.
대전은 현직 이장우 시장이 연임에 도전할 것으로 보이며, 민주당은 박범계 의원이 나설 공산이 크다. 두 사람 모두 중앙 정치 경험이 풍부하고 지역 기반이 탄탄해 ‘리턴 매치’ 그 이상의 정치전이 펼쳐질 전망이다. 대전의 표심은 조직보다는 인물 이미지에 크게 좌우되는 경향이 강하다. 또한 민주당 장철민의원, 허태정 전 시장도 시장 후보로 거론되고 있다.
세종에서도 최민호 시장이 재선에 도전한다. 이에 맞서 이춘희 전 시장이 복귀를 준비 중이며, 조국혁신당 황운하 의원이 제3의 변수로 주목받고 있다. 공무원·신도시 주민 비중이 높은 지역 특성상, 정당보다는 행정성과와 정책 신뢰도가 관건이 될 가능성이 크다.
충청권 선거의 본질은 언제나 ‘균형감’에 있다. 어느 한쪽으로 쏠리지 않는 표심이 이번에도 방향키 역할을 할 것으로 보인다. 여권이 단체장 4곳을 모두 지킨다면 정권 안정론이 힘을 얻고, 반대로 민주당이 1~2곳을 되찾는다면 향후 정국 구도에 변수로 작용할 전망이다.
정치평론가들은 “충청은 이념보다 인물 가치에 반응하는 지역”이라며 “누가 더 현실적이고 실속 있는 공약을 내놓느냐가 성패를 가를 관건”이라고 해석한다.
