가디언뉴스 김재한 기자 | 대전·충남 행정통합이 교착상태에 빠진 사이, 국민의힘의 두 광역단체장이 정반대의 길을 걸었다. 충남의 김태흠 지사는 공천을 미루며 정치적 ‘정지’를 택한 반면, 대전의 이장우 시장은 재선 도전을 공식화하며 ‘독자 행보’에 나섰다.
두 인물의 선택은 단순한 개인 판단이 아니다. 행정통합이 좌초된 뒤 흔들리는 보수권 내부의 균열, 그리고 지역 주도 정치로의 전환을 예고하는 신호탄에 가깝다.
출처:MBC
김태흠 지사는 공천 신청 마감일을 넘기며 “통합 논의의 불씨가 완전히 꺼지지 않았다”며 출마를 보류했다. 그는 자신이 통합의 설계자였음을 강조하면서도 “이 시점에서의 공천 신청은 적절치 않다”는 입장을 드러냈다.
지역 정가에서는 이를 단순한 신중함으로만 보지 않는다. 통합 실패의 책임론이 작용했을 가능성이 크다는 해석이 나온다. 통합 법안이 국회를 넘지 못한 상황에서 도지사 재출마는 정치적 부담으로 이어질 수 있기 때문이다. 그러나 김태흠의 침묵은 ‘정치적 계산된 멈춤’이라는 평가도 있다. 그는 “균형발전을 위한 재정 권한 이양이 없는 통합은 가짜”라며, 오히려 통합 논의의 근본적 수정을 주장했다. 이는 향후 공천이 재공모될 때 ‘새로운 명분’을 갖고 참여할 여지를 남긴 처신으로 읽힌다.
반면 이장우 대전시장은 마감일에 공천을 신청하며 정면 돌파를 택했다. 통합 논의가 막힌 현실 속에서, 그는 대전시의 독자 성장 노선을 강화하고 있다. 실무형 행정가 이미지를 앞세워 “통합보다 시정 성과”를 강조하고, 대전 발전의 연속성을 내세워 재선 도전의 명분을 쌓았다.
이는 대전·충남 통합 추진의 동반자 관계에서 대전 중심의 실용 정치 노선으로의 전환을 의미한다. 대전은 과학벨트와 혁신도시라는 성장축을 이미 확보하고 있어, 통합에 대한 실익이 상대적으로 적다. 결과적으로 이장우 시장에게 ‘통합 재논의’보다 ‘단독행정 강화’가 더 유리한 환경이 조성된 셈이다.
국민의힘 내부 상황은 복잡하다. 공천관리위원회가 공천 기간을 연장했지만 충남지역 신청자는 여전히 한 명도 없다. 당 지도부는 추가 공모 가능성을 열어뒀지만, 실질적으로는 ‘후보난’을 인정한 상황이다.
지금처럼 충남의 공백이 이어진다면, 통합 교착과 정치적 불안이 맞물리며 지역 민심의 피로감은 더 커질 수 있다.
행정통합은 애초 지방분권과 행정 효율화를 내세웠지만, 지금은 정치 이슈로 변질됐다. 김태흠이 말하는 ‘진짜 통합’은 제도 개선을 뜻했지만, 현실의 통합 논의는 정당 전략에 묶였다. 정책보다 정치가 앞서면서 주민들이 느끼는 건 ‘통합 피로’다.
이제는 논의의 방향을 재조정할 시점이다. 통합의 구호보다 정치의 신뢰가 먼저다. 이번 김태흠과 이장우의 엇갈린 선택은, 결국 지방정치가 중앙의 논리에서 벗어나 실제 주민의 체감과 신뢰 중심으로 평가받을 수 있는지를 보여주는 시험대가 될 것이다. 오는 6·3 지방선거는 ‘통합 추진의 선거’가 아니라 ‘통합 이후 정치의 신뢰를 묻는 선거’로 변모하고 있다.
