가디언뉴스 김재한 기자 | 국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 현직인 이범석 청주시장을 공천에서 전격 배제하며 대대적인 인적 쇄신에 나섰다. 앞서 김영환 충북도지사가 컷오프된 데 이어 기초단체장 중 상징성이 큰 청주시장까지 현역 물갈이 대상에 포함되면서 지역 정가가 요동치고 있다.
국민의힘 중앙당 공천관리위원회(이하 공관위)는 26일 제15차 회의를 열고 청주시장 후보 선출을 위한 경선 후보자로 서승우 전 충북도 행정부지사, 손인석 전 충북도 정무특보, 이욱희 전 충북도의원 등 3명을 확정해 발표했다. 현직인 이범석 시장은 이번 경선 명단에서 제외되며 사실상 본선 진출이 좌절됐다.
공관위의 이번 결정은 예고된 ‘혁신 공천’의 연장선으로 풀이된다. 이 시장은 취임 이후 오송 지하차도 참사와 관련해 중대재해처벌법 위반 혐의로 기소되어 현재 재판이 진행 중이다. 당 지도부와 공관위는 선거 과정에서 불거질 수 있는 사법 리스크를 선제적으로 차단하고, 시민들의 눈높이에 맞는 새로운 인물을 내세워 승기를 잡겠다는 전략을 세운 것으로 보인다.
이 시장의 컷오프로 인해 국민의힘 청주시장 경선은 3파전 구도로 재편됐다. 행정 경험을 앞세운 서승우 전 부지사와 지역 내 정무 감각을 강조하는 손인석 전 특보, 그리고 젊은 피를 자부하는 이욱희 전 도의원이 공천권을 거머쥐기 위한 치열한 각축전을 벌일 전망이다.
지역 정가에서는 이번 현역 시장 배제 결정이 다른 기초단체장 공천에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 특히 충북의 수장인 도지사와 핵심 도시인 청주시장이 모두 교체 대상이 되면서 국민의힘이 내건 ‘기득권 타파’와 ‘세대교체’가 실제 선거 결과로 이어질지가 관건이다.
한편, 컷오프 통보를 받은 이범석 시장 측의 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 김영환 지사가 법원에 가처분 신청을 내며 강력히 반발했던 전례를 고려할 때, 이 시장 역시 재심 청구나 무소속 출마 등 모든 가능성을 열어두고 고심 중인 것으로 알려졌다. 보수 진영 내 분열 가능성이 제기되면서 더불어민주당 후보와의 본선 대결 구도 역시 한층 안갯속으로 빠져들게 됐다.
공관위 관계자는 “이번 심사는 지역별 특성과 후보자의 경쟁력, 그리고 도덕성을 종합적으로 고려한 결과”라며 “당원과 시민의 뜻이 온전히 반영될 수 있는 공정한 경선 절차를 밟아 나갈 것”이라고 밝혔다.
