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가디언뉴스 김재한 기자 | 멈출 줄 모르는 생산자물가의 오름세가 국내 실물 경제의 뇌관으로 부상했다. 지난 2월 생산자물가지수가 전월 대비 0.6% 상승하며 가파른 곡선을 그린 가운데, 그 중심에는 국제 유가 불안과 중동 전쟁 장기화에 따른 원자재 수급난이 자리 잡고 있다. 특히 석유와 화학제품을 필두로 시작된 가격 상승 압박은 이제 중간재를 넘어 최종 소비재 시장까지 그 마수를 뻗치는 모양새다.
최근의 물가 지표에서 가장 눈에 띄는 대목은 공업제품의 가격 변동폭이다. 석유 정제 시설의 가동 비용과 원유 수입 단가가 급등하면서 화학제품 전반의 단가가 일제히 상향 조정되었다. 이는 단순히 주유소 기름값의 문제가 아니다. 플라스틱, 섬유, 포장재 등 현대 산업의 기초가 되는 화학 원료의 가격 상승은 제조 원가를 밀어 올리는 강력한 '코스트 푸시(Cost-Push)' 요인으로 작용하고 있다.
중동지역의 지정학적 리스크는 해상 물류 비용의 상승과 원자재 확보의 불확실성을 가중시켰다. 수입 의존도가 높은 한국 경제 구조상, 외부의 공급망 교란은 곧바로 국내 생산 현장의 하방 압력으로 전이된다. 공장 문을 열 때마다 적자가 쌓이는 구조적 한계에 부딪힌 중소 제조업체들은 결국 제품 가격 인상이라는 최후의 수단을 고려할 수밖에 없는 처지다.
전문가들은 이번 2월 지표가 시사하는 바를 엄중하게 받아들여야 한다고 입을 모은다. 생산자물가는 통상 1~3개월의 시차를 두고 소비자물가에 반영되는 선행 지표의 성격을 띠기 때문이다. 현재 우리가 마트에서 체감하는 식료품 및 생필품 가격의 상승은 사실 수개월 전부터 예견된 결과물이며, 이번 0.6%의 상승분 역시 조만간 가계부를 압박하는 실체적인 위협으로 다가올 전망이다.
석유류 가격의 불안정은 내수 소비 심리에도 찬물을 끼얹고 있다. 운송비와 보관료가 동시에 상승하면서 신선식품을 비롯한 유통 전 단계의 비용 체계가 무너졌다. 이는 소득은 제자리인데 물가만 오르는 스태그플레이션적 징후를 심화시키는 핵심 고리가 되고 있다.
현재의 물가 상승을 단순히 통화량 조절로 해결하기엔 상황이 복잡하다. 수요가 넘쳐서 생기는 문제가 아니라, 공급단계에서 병목 현상과 지정학적 위기가 복합적으로 얽힌 구조적 문제이기 때문이다. 에너지 다소비 업종에 대한 세제 지원이나 원자재 수입선 다변화와 같은 실질적인 공급망 안정 대책이 시급한 이유다.
결국 정부와 관계 기관의 세밀한 대응이 관건이다. 유류세 인하 폭 조정이나 에너지 바우처 확대 등 단기적인 처방을 넘어, 외부 충격에 취약한 에너지 소비 구조 자체를 개선하는 장기적인 안목이 필요하다.
석유와 화학제품이 쏘아 올린 물가 상승의 화살은 이제 우리 경제 전체를 정조준하고 있다. 공급망 리스크가 상수가 된 시대, 생산자물가의 향방에 촉각을 곤두세우고 선제적인 리스크 관리에 나서야 할 때다. 인플레이션의 파고가 어디까지 높아질지, 민관의 긴밀한 공조가 시험대에 올랐다.
